admin
Investigaciones recientes indican que las diferencias cerebrales entre los sexos se vuelven mucho más evidentes después de la pubertad, un hallazgo que podría contribuir a explicar por qué ciertos trastornos de salud mental presentan distinta prevalencia en hombres y mujeres.
Un estudio difundido como preimpresión en bioRxiv —y aún pendiente de revisión por pares— analizó imágenes cerebrales de más de 1.200 personas de entre 8 y 100 años. De acuerdo con especialistas consultados por Nature, los resultados muestran que durante la infancia las diferencias en la conectividad cerebral entre niños y niñas son prácticamente inexistentes. Sin embargo, tras la pubertad el panorama cambia de forma marcada y algunas de estas diferencias se mantienen o incluso se acentúan en la adultez.
Según el informe, las mujeres presentan a lo largo de la vida conexiones funcionales más intensas en la llamada red neuronal por defecto, un conjunto de regiones cerebrales implicadas en procesos como la atención, la introspección y la toma de decisiones. La neurocientífica Yumnah Khan, de la Universidad de Cambridge, señaló que esta hiperconectividad podría estar asociada con una mayor predisposición a la depresión. En contraste, los hombres tienden a mostrar mayor conectividad estructural en regiones del cerebelo a medida que envejecen, un patrón que los investigadores describen como característico del sexo masculino.
No obstante, estos hallazgos no implican una división rígida entre “cerebros masculinos” y “cerebros femeninos”. La neurocientífica Daphna Joel, de la Universidad de Tel Aviv, ha cuestionado esa clasificación binaria en investigaciones previas. En su trabajo titulado El sexo más allá de los genitales: el mosaico del cerebro humano, basado en resonancias magnéticas de más de 1.400 personas, concluyó que existe una amplia superposición de rasgos asociados a cada sexo. La mayoría de los individuos presenta un “mosaico” cerebral en el que coexisten características más frecuentes en hombres o en mujeres, pero rara vez predomina una categoría pura.
En el ámbito genético, otras investigaciones han aportado evidencia complementaria. Un estudio citado por Infobae en modelos animales identificó más de 1.000 genes regulados por el sexo con actividad diferencial en el cerebro. En ratones se detectaron 1.415 genes cuya activación variaba entre machos, hembras en celo y hembras en fase diestro. El profesor Nirao Shah, de Stanford Medicine, explicó que estos genes participan en la organización de comportamientos instintivos esenciales para la reproducción y la supervivencia, como el apareamiento o la protección materna. Algunos también se relacionan con trastornos cuya prevalencia difiere según el sexo, entre ellos el autismo, la enfermedad de Alzheimer o la esclerosis múltiple.
Los investigadores también observaron que la actividad genética fluctúa a lo largo del ciclo sexual femenino. En ratones hembras se registraron más de 600 variaciones en la activación de genes dependiendo de la fase del ciclo. Este hallazgo sugiere una posible base biológica para la variabilidad en síntomas como migrañas, crisis epilépticas y algunos trastornos psiquiátricos en mujeres, asociados a cambios hormonales.
Aunque los modelos animales no pueden extrapolarse de manera directa a humanos, los científicos subrayan que muchas de las estructuras cerebrales y tipos celulares estudiados son compartidos entre mamíferos, lo que aporta valor comparativo a los resultados. En conjunto, las distintas líneas de investigación coinciden en que existen diferencias cerebrales vinculadas al sexo, pero también en que la biología cerebral humana es altamente compleja y variable.
El consenso emergente desafía la idea de una división estricta entre dos tipos de cerebro. En su lugar, apunta hacia una comprensión más matizada: la mayoría de los cerebros humanos constituye una combinación única y superpuesta de rasgos, moldeada por factores genéticos, hormonales y ambientales. Estos avances abren nuevas rutas para investigar cómo interactúan la biología y el entorno en la aparición de trastornos mentales, y subrayan la necesidad de enfoques científicos que reconozcan la diversidad y complejidad del cerebro humano.
