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El Vaticano se prepara para uno de los momentos más importantes de la Iglesia Católica: la elección del nuevo Papa. Tras el fallecimiento del Papa Francisco el pasado 21 de abril, el cónclave que definirá a su sucesor arrancará el próximo 7 de mayo. ¿Quién puede ser el próximo líder de los católicos? Te contamos todo lo que debes saber sobre los requisitos y el proceso.
¿Quién puede ser Papa?
Aunque suene sorprendente, cualquier hombre católico bautizado y adulto puede ser elegido Papa. Sin embargo, en la práctica, el elegido suele ser uno de los cardenales presentes en el cónclave, con sólo seis excepciones en toda la historia de la Iglesia. Desde el siglo XV, todos los papas han sido obispos antes de su elección.
Estos son los requisitos básicos para ser Papa:
- Ser varón: La Iglesia Católica no permite la ordenación de mujeres como sacerdotes u obispos.
- Estar bautizado: El Código de Derecho Canónico lo establece claramente.
- Tener pleno uso de razón: Una condición indispensable para tomar decisiones que afectan a millones de fieles.
- Ser elegible para ser obispo: Incluso si no ha sido ordenado como tal previamente, deberá serlo en el momento de ser electo.
- Aceptar el cargo: Nadie puede ser Papa contra su voluntad.
Como recuerda el portal especializado Ius Canonicum, «la legislación canónica no impone requisitos específicos para ser elegido Papa, pero en la práctica siempre ha sido un cardenal».
¿Cómo es el cónclave?
La palabra «cónclave» viene del latín cum clavis, que significa «bajo llave». Y no es sólo una expresión: los 135 cardenales electores, con una edad media de 70 años, se mudarán a la residencia de Santa Marta en el Vaticano y permanecerán totalmente aislados del mundo exterior hasta que elijan al nuevo líder de la Iglesia.
Durante este proceso:
- No podrán usar celulares ni internet.
- No podrán leer periódicos, ver televisión o escuchar la radio.
- El secreto es absoluto. Quien lo rompa, enfrenta la excomunión automática.
Sólo los cardenales electores pueden votar. Médicos y personal auxiliar sólo entran en momentos autorizados.
Las votaciones son a puerta cerrada y, si no hay un ganador inmediato (requiere dos tercios de los votos), se realizan hasta cuatro votaciones diarias.
¿Qué pasa después de la elección?
Una vez que un cardenal recibe los votos necesarios, el decano del Colegio Cardenalicio le hace dos preguntas fundamentales:
- «¿Aceptas tu elección canónica para Sumo Pontífice?»
- «¿Cómo quieres ser llamado?»
Si acepta, se convierte automáticamente en el Papa y obispo de Roma.
Luego pasa a la Sala de las Lágrimas, donde se viste con las ropas papales. Finalmente, el cardenal protodiácono sale al balcón de la Basílica de San Pedro para anunciar al mundo: «Habemus Papam».
El nuevo pontífice aparecerá para impartir su primera bendición «Urbi et Orbi» («A la ciudad y al mundo»), en medio del júbilo de los fieles.
La muerte de Francisco marca el fin de una era y abre el camino a una nueva etapa en la Iglesia Católica. Todos los ojos estarán puestos en el Vaticano el próximo 7 de mayo, cuando los cardenales entren al cónclave. El mundo espera al nuevo Papa, quien tendrá la enorme responsabilidad de guiar a más de mil millones de católicos en tiempos de grandes desafíos.
