Una de las mayores iniciativas privadas de conservación de la biodiversidad fue anunciada este martes por la organización ambiental Re, cofundada por el actor Leonardo DiCaprio, y el Bezos Earth Fund, impulsado por el fundador de Amazon, Jeff Bezos. Ambas organizaciones invertirán 200 millones de dólares para evitar la desaparición de 100 especies que actualmente se encuentran al borde de la extinción en 30 países.
El proyecto, denominado Phoenix, busca cambiar la forma en que se financian los programas de conservación. En lugar de depender de subvenciones de corta duración, cada una de las especies seleccionadas contará con cinco años de financiamiento garantizado, lo que permitirá desarrollar estrategias de recuperación a largo plazo.
De acuerdo con el anuncio, el Bezos Earth Fund aportará 100 millones de dólares, mientras que la otra mitad será cubierta por Re, con el respaldo del propio Leonardo DiCaprio y de las fundaciones Age of Union y Todd Graves Family Foundation.
La iniciativa contempla la protección de especies distribuidas en los cinco continentes. La lista incluye mamíferos, aves, anfibios, reptiles, peces, invertebrados y plantas que han sido clasificadas como en peligro crítico de extinción o incluso extintas en estado silvestre, es decir, que ya no sobreviven de manera natural en sus hábitats y solo permanecen bajo cuidado humano.
Los ecosistemas involucrados abarcan una enorme diversidad de ambientes, desde océanos, lagos de agua dulce y arrecifes hasta selvas tropicales, humedales, bosques y llanuras volcánicas.
Entre las especies de América que recibirán apoyo destaca el cachorrito de Charco Azul, un pequeño pez de agua dulce originario de México que desapareció de su hábitat natural debido a la combinación de sequías prolongadas y décadas de extracción de agua para actividades agrícolas.
También forman parte del programa el petrel de Galápagos y el pinzón arbóreo mediano, dos aves endémicas de Ecuador que enfrentan graves amenazas para su supervivencia, así como la jutía de Bahamas, un roedor propio del Caribe cuya población continúa disminuyendo.
Leonardo DiCaprio destacó que proteger estas especies significa preservar mucho más que un solo organismo.
«Las especies al borde de la extinción son a menudo las que sostienen algunos de los ecosistemas más importantes del mundo», señaló el actor en un comunicado.
Añadió que al protegerlas también se conservan los bosques, humedales, pastizales y océanos de los que dependen miles de otras especies, además de millones de personas que obtienen recursos esenciales de esos ecosistemas.
La recuperación de las especies estará encabezada por más de 100 socios locales e internacionales, entre ellos gobiernos, organizaciones civiles, pueblos indígenas y comunidades locales, considerados actores fundamentales para el éxito de los proyectos de conservación.
Las acciones previstas incluyen programas de reproducción en cautiverio, reintroducción de ejemplares en sus hábitats naturales, control de especies invasoras, manejo de enfermedades, restauración de ecosistemas degradados y monitoreo científico de las poblaciones.
Como respaldo técnico, la iniciativa contará con la participación de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), organismo responsable de elaborar la Lista Roja de especies amenazadas, considerada la principal referencia mundial sobre el estado de conservación de la biodiversidad.
Las cifras muestran la magnitud del desafío. De las aproximadamente 176 mil especies evaluadas por la UICN, más de 48 mil se encuentran clasificadas como amenazadas, en peligro crítico o extintas en estado silvestre.
Para Lauren Sánchez Bezos, vicepresidenta del Bezos Earth Fund, el objetivo del proyecto va mucho más allá de frenar la desaparición de especies.
«Cien especies, treinta países y un compromiso real para traerlas de vuelta. No se trata de gestionar su declive, sino de recuperarlas», afirmó.
La iniciativa se alinea con los objetivos del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal, un acuerdo internacional adoptado por numerosos países para detener la pérdida de biodiversidad, prevenir nuevas extinciones y mejorar el estado de conservación de las especies más amenazadas durante las próximas décadas.
Con una inversión sin precedentes y un compromiso de largo plazo, Phoenix aspira a convertirse en un modelo de conservación internacional que permita demostrar que, con recursos suficientes, cooperación científica y participación de las comunidades locales, es posible revertir el declive de especies que hoy se encuentran al borde de desaparecer para siempre.
