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El robo de celulares se ha convertido en uno de los delitos más comunes en las grandes ciudades. Para muchas personas, perder el teléfono no solo implica un golpe económico, sino también la exposición de datos personales, fotos, cuentas bancarias y acceso a su vida digital. Pero más allá del momento del asalto, pocas veces se piensa en lo que ocurre después. ¿A dónde va ese celular? ¿Quién lo compra? ¿Cómo termina, en muchos casos, a cientos o miles de kilómetros de donde fue robado?
Tras el robo, el primer eslabón suele ser la reventa inmediata. En mercados informales, tianguis, locales clandestinos o a través de redes sociales, los teléfonos robados se ofrecen a precios muy por debajo del mercado. En esta etapa, algunos compradores saben que el equipo es robado; otros prefieren no preguntar. Muchos de estos dispositivos todavía están bloqueados, pero eso no impide que sigan siendo valiosos para el mercado negro.
Uno de los destinos más comunes es el desmantelamiento. Incluso si el celular está bloqueado por iCloud, Google o por el operador, sus componentes siguen teniendo alto valor. Pantallas, baterías, cámaras, bocinas, placas base y sensores se venden como refacciones. En talleres informales, estas piezas se reutilizan para reparar otros equipos, lo que alimenta un circuito paralelo de reparación barata que rara vez pregunta por el origen de los componentes.
Cuando el teléfono no se desarma, el siguiente paso suele ser intentar “liberarlo”. Existen redes especializadas en evadir bloqueos mediante técnicas ilegales o grises, como el uso de software no autorizado, cambios de identidad del dispositivo (IMEI) o engaños a los servicios de soporte. En algunos casos, los delincuentes recurren a ingeniería social: contactan a la víctima haciéndose pasar por técnicos, policías o personal de soporte para obtener contraseñas y desbloquear el equipo.
Otro destino frecuente es el contrabando internacional. Investigaciones periodísticas y policiales en distintos países han documentado que muchos celulares robados en América Latina, Estados Unidos o Europa terminan en mercados de Asia, África o Medio Oriente. Allí se revenden como usados, se reacondicionan o se desmontan para piezas. El transporte en grandes lotes reduce el riesgo individual y hace más difícil rastrear cada dispositivo.
En paralelo, existe un mercado para la información. Aunque no siempre es el objetivo principal, un teléfono sin protección adecuada puede convertirse en una mina de datos. Acceso a correos, redes sociales, fotos, contactos y apps bancarias permite desde extorsión y fraude hasta suplantación de identidad. Por eso, más allá del valor físico del equipo, el verdadero botín puede estar en la información que contiene.
Las medidas de seguridad actuales han complicado el negocio, pero no lo han eliminado. Funciones como “Buscar mi iPhone”, el bloqueo de activación de Apple, el bloqueo por cuenta de Google en Android y el reporte por IMEI con los operadores hacen que muchos equipos queden prácticamente inutilizables para el usuario final. Sin embargo, mientras las piezas sigan siendo rentables y existan mercados dispuestos a comprar sin preguntar, el incentivo económico permanece.
Para los usuarios, entender este circuito es clave para protegerse mejor. Activar el bloqueo por cuenta, usar contraseñas fuertes, habilitar el borrado remoto, evitar guardar información sensible sin protección y reportar el IMEI son pasos fundamentales. También lo es desconfiar de celulares excesivamente baratos en mercados informales, ya que comprar estos equipos no solo alimenta el ciclo delictivo, sino que además expone al comprador a problemas legales, bloqueos futuros y riesgos de seguridad.
El mercado negro de los celulares funciona como una cadena bien aceitada: desde el ladrón de a pie hasta redes de reventa, talleres de refacciones y contrabandistas internacionales. Cada eslabón obtiene ganancias, mientras el usuario final pierde mucho más que un dispositivo. En un mundo donde el teléfono es prácticamente una extensión de la identidad, el verdadero impacto del robo va mucho más allá del valor del hardware.
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