admin
El aumento del nivel del mar, uno de los efectos más visibles de la crisis climática global, podría ser significativamente mayor de lo que se había estimado hasta ahora. Un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature advierte que los niveles del mar a lo largo de muchas costas del planeta son más altos de lo que indicaban los modelos tradicionales, lo que significa que el riesgo para millones de personas podría estar siendo subestimado.
La investigación señala que en promedio el nivel del mar en zonas costeras es aproximadamente 30 centímetros más alto de lo que se asumía en muchos estudios previos, y en algunas regiones —especialmente en el sudeste asiático y partes del Pacífico— la diferencia podría alcanzar hasta tres pies, es decir, cerca de un metro.
El trabajo fue liderado por Philip Minderhoud, profesor asociado de la Wageningen University & Research en Países Bajos, quien explicó que los métodos utilizados durante años para calcular los niveles del mar presentan limitaciones importantes. Tradicionalmente, los científicos han utilizado modelos basados en el campo gravitatorio y la rotación de la Tierra para estimar la altura del océano, pero estos sistemas no incorporan completamente factores que influyen en la dinámica costera, como las mareas, los vientos, las corrientes oceánicas, la temperatura del agua y la salinidad.
Según Minderhoud, para obtener una imagen más precisa es necesario combinar esos modelos con mediciones directas del mundo real, especialmente datos satelitales capaces de medir con mayor exactitud la altura del mar.
Para elaborar el estudio, los investigadores analizaron 385 investigaciones científicas revisadas por pares publicadas durante los últimos 15 años sobre el aumento del nivel del mar y sus impactos en zonas costeras. El hallazgo más relevante fue que cerca del 90 % de esos estudios se basaba únicamente en modelos teóricos, sin integrar observaciones directas del océano.
Este enfoque ha generado lo que los autores describen como un “punto ciego metodológico”, que podría haber llevado a una subestimación generalizada del nivel real del mar en muchas regiones costeras y, en consecuencia, del grado de exposición de las comunidades humanas a los riesgos asociados.
Las implicaciones de esta diferencia pueden ser significativas. Si el nivel del mar aumenta alrededor de un metro —un escenario que varios modelos climáticos consideran posible en el futuro— la superficie de tierra que quedaría bajo el agua sería aproximadamente un 37 % mayor de lo que se había estimado anteriormente. Esto podría afectar hasta a 132 millones de personas en distintas partes del mundo.
El propio Minderhoud resumió la situación de manera directa: si el nivel real del mar ya es más alto de lo que se pensaba para una isla o ciudad costera específica, entonces los impactos del aumento del nivel del mar llegarán antes de lo previsto.
Otros especialistas en el tema consideran que los resultados del estudio son relevantes. Matt Palmer, profesor asociado de la University of Bristol que no participó en la investigación, señaló que los hallazgos indican que los efectos del aumento del nivel del mar bajo el cambio climático han sido sistemáticamente subestimados.
Una opinión similar expresó Jonathan Bamber, director del Centro de Glaciología de Bristol, quien ha estudiado el aumento del nivel del mar durante dos décadas. El científico aseguró que los resultados del análisis fueron “realmente sorprendentes” y advirtió que las estimaciones erróneas sobre el nivel actual del mar pueden tener consecuencias importantes para calcular cuántas personas y cuántas áreas costeras estarán en riesgo en el futuro.
No obstante, los expertos subrayan que el estudio no cambia necesariamente las proyecciones sobre cuánto podría subir el nivel del mar en las próximas décadas debido al cambio climático. Lo que sí sugiere es que la línea de partida desde la que se realizan esas proyecciones podría estar equivocada.
En el contexto actual de calentamiento global provocado principalmente por las actividades humanas, los científicos estiman que el planeta ya está comprometido con un aumento promedio del nivel del mar de aproximadamente 15 centímetros para el año 2050. Este fenómeno representa una amenaza directa para cientos de millones de personas que viven en zonas costeras, así como para ecosistemas, infraestructura y economías locales.
Ante estos nuevos hallazgos, los autores del estudio consideran que será necesario revisar con mayor detalle los niveles del mar a escala global e incorporar mediciones más precisas en los modelos climáticos. Solo así, señalan, se podrán comprender mejor los riesgos actuales y futuros que enfrentan las comunidades costeras en todo el mundo.
