Ante huracanes cada vez más intensos y frecuentes, una empresa estadounidense ha lanzado un servicio que promete evitar uno de los mayores problemas durante una evacuación: el tráfico, la falta de combustible y la incertidumbre para encontrar transporte. Se trata de PriorityEvac, una compañía que ofrece vuelos privados para sacar a sus clientes de Florida antes de la llegada de un ciclón tropical.
La propuesta ha llamado la atención porque, por una membresía anual de 1,250 dólares, los usuarios tienen garantizado un asiento en un avión Airbus A320 que los trasladará hasta Atlanta cuando un huracán represente un riesgo para la zona donde viven. Sin embargo, además de despertar interés entre quienes buscan una salida rápida ante una emergencia, el modelo también ha abierto un debate sobre la desigualdad en el acceso a la protección frente a los efectos del cambio climático.
PriorityEvac comenzó a operar en junio de este año y ofrece cobertura durante toda la temporada de huracanes, que se extiende de junio a noviembre. La membresía incluye hasta dos evacuaciones por temporada y permite elegir entre seis aeropuertos principales de Florida como punto de salida.
El servicio también contempla el traslado de mascotas. Los animales pequeños pueden viajar por un costo adicional de 125 dólares, mientras que las mascotas de mayor tamaño requieren la compra de un asiento independiente.
La empresa explica que las evacuaciones no se activan automáticamente con cualquier tormenta. La decisión depende de los pronósticos emitidos por el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, que evalúa la intensidad, trayectoria y tiempo estimado de llegada del fenómeno meteorológico.
Cuando se cumplen los criterios establecidos, los clientes reciben información sobre la terminal asignada, horarios de documentación y ventanas de salida. De acuerdo con la compañía, suelen existir varios vuelos disponibles cada día para facilitar el traslado de los miembros.
Jason Murgio, fundador de PriorityEvac, explicó que la idea surgió después de observar las dificultades que enfrentaron familiares y amigos durante temporadas recientes de huracanes. Muchos no lograban conseguir boletos en el mismo vuelo, otros quedaban separados de sus familias y algunos pagaban más de 1,500 dólares por persona debido al aumento de precios de los boletos comerciales durante las emergencias.
A estos problemas se sumaban las largas filas de automóviles intentando abandonar las zonas costeras, así como la escasez de combustible, situaciones que han sido comunes durante evacuaciones masivas en Florida.
Antes de lanzar el servicio, la empresa analizó más de dos décadas de datos sobre huracanes y concluyó que normalmente existe un margen de entre 36 y 60 horas para organizar una evacuación antes del impacto del ciclón.
Aunque las autoridades estatales suelen recomendar trasladarse solo unas decenas de kilómetros hacia zonas más seguras, PriorityEvac optó por enviar a sus pasajeros hasta Atlanta, Georgia. Según Murgio, la ciudad fue elegida por contar con una amplia oferta hotelera, buena infraestructura y un importante aeropuerto internacional que facilita conexiones hacia otros destinos.
Especialistas en gestión de riesgos consideran que contar con un plan de evacuación previamente organizado puede representar una ventaja importante durante una emergencia. Jeff Schlegelmilch, profesor asociado de la Escuela de Clima de la Universidad de Columbia, señaló que uno de los principales retos durante un huracán no es únicamente la tormenta, sino coordinar el traslado de toda la familia, especialmente cuando hay adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas o mascotas.
Tener definido con anticipación cómo y cuándo abandonar una zona de riesgo puede reducir la incertidumbre y evitar que las personas retrasen la decisión de evacuar hasta el último momento. Sin embargo, el especialista recordó que el servicio únicamente cubre el vuelo de salida, por lo que los usuarios deben asumir por su cuenta los gastos de hospedaje y el regreso una vez que pase la emergencia.
Más allá de sus ventajas logísticas, la aparición de este tipo de servicios ha reavivado el debate sobre la desigualdad frente a los desastres naturales.
Christa Remington, profesora adjunta de la Universidad del Sur de Florida, considera que la iniciativa demuestra cómo quienes cuentan con mayores recursos económicos pueden acceder a mayores niveles de seguridad y comodidad durante una emergencia, mientras que las familias con menores ingresos disponen de muchas menos alternativas para protegerse.
Diversas investigaciones respaldan esta preocupación. Un estudio realizado en 2021 por la Universidad Estatal de Florida encontró que más de la mitad de los habitantes del estado no cuenta con un plan de evacuación. Entre quienes no planean abandonar su vivienda durante un huracán, una de las principales razones es la falta de recursos económicos para cubrir transporte, alojamiento y otros gastos de emergencia.
De acuerdo con esa investigación, cerca del 43 % de los encuestados afirmó disponer de menos de mil dólares para enfrentar una situación de este tipo.
Kristina Dahl, vicepresidenta científica de la organización Climate Central, advirtió que un sistema en el que algunas personas pueden escapar en un avión privado mientras otras permanecen en zonas de riesgo porque no tienen recursos económicos difícilmente puede considerarse resiliente.
Los especialistas también expresan preocupación por los cambios recientes en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), donde la reorganización interna y los recortes presupuestales han generado incertidumbre sobre la capacidad de respuesta del gobierno ante futuros desastres.
Para algunos expertos, la proliferación de servicios privados de evacuación podría aliviar parcialmente la presión sobre los sistemas públicos de emergencia. Sin embargo, también existe el riesgo de que estas soluciones terminen desplazando la atención de la necesidad de fortalecer los mecanismos de protección accesibles para toda la población.
Mientras tanto, PriorityEvac ya planea ampliar sus operaciones una vez concluya la actual temporada de huracanes. La empresa busca extender su modelo a otros estados de Estados Unidos y ofrecer servicios similares para enfrentar diferentes fenómenos extremos, como incendios forestales, cuya frecuencia e intensidad también han aumentado en los últimos años como consecuencia del cambio climático.
