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En las costas de México y del mundo, uno de los espectáculos más antiguos y fascinantes de la naturaleza ocurre bajo la luz de la luna: las tortugas marinas emergen del mar para depositar sus huevos en la arena. Este ritual, que ha permitido la supervivencia de una especie que existe desde hace más de 150 millones de años, está hoy en grave peligro.
A pesar de los esfuerzos de conservación, alrededor del 65 % de la población mundial de tortugas marinas se encuentra en riesgo de extinción. La razón: su ciclo de vida está lleno de amenazas. Estas especies se aparean en el mar, pero dependen de las playas para anidar. Una sola tortuga puede depositar cientos de huevos a lo largo de su vida fértil, sin embargo, apenas uno de cada mil llega a la edad adulta.
Entre las amenazas más graves está el tránsito de vehículos en las playas. El peso de las llantas compacta la arena, destruye nidos y rompe los frágiles huevos enterrados. A esto se suman la pesca ilegal, la depredación de nidos por animales y humanos, y los efectos del cambio climático, que alteran la temperatura de la arena y ponen en riesgo la viabilidad de las crías.
Los especialistas que trabajan en su conservación, en su mayoría biólogos y voluntarios, recorren las playas durante la temporada de anidación para localizar los nidos, protegerlos y trasladarlos a corrales de incubación seguros. Allí permanecen hasta que las crías están listas para ser liberadas en el mismo sitio donde fueron depositadas.
Pero no solo el peso de los vehículos amenaza su futuro. La contaminación por plásticos y microplásticos es otro enemigo silencioso. En mares y costas se acumulan millones de toneladas de estos desechos, capaces de provocar asfixia, desnutrición y enredos. Los microplásticos, además, liberan toxinas y pueden elevar la temperatura de la arena hasta en 2.45 °C, alterando el desarrollo embrionario y modificando el sexo de las crías, lo que podría tener consecuencias drásticas en la proporción de machos y hembras en las poblaciones futuras.
La preservación de las tortugas marinas exige acciones inmediatas: respetar las zonas de anidación, evitar el tránsito de vehículos en playas, no dejar basura, reducir el uso de plásticos y apoyar las labores de conservación. La velocidad con la que se deteriore o se recupere su hábitat depende directamente del nivel de conciencia y compromiso que asumamos como sociedad.
Compartimos el planeta con estas y muchas otras especies. Su supervivencia está entrelazada con la salud de los ecosistemas que nos sostienen a todos. La próxima vez que visites una playa, recuerda: cualquier huella en la arena puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte de una tortuga.
