Los tradicionales paseos en carruajes tirados por caballos en Central Park fueron suspendidos este jueves luego de un trágico accidente que provocó la muerte de un turista de 18 años. La decisión fue tomada por el sindicato de trabajadores del transporte TWU Local 100, que representa a los operadores de este servicio, mientras se investigan las circunstancias del incidente y se evalúan posibles medidas para evitar que una tragedia similar vuelva a ocurrir.
La víctima fue Romanch Mahajan, un joven originario de India que visitaba Nueva York junto a sus padres, Deepak y Priya Mahajan, y su hermano menor. Según relató la familia, el accidente ocurrió durante un paseo por Central Park cuando el conductor del carruaje detuvo el recorrido para tomarles una fotografía.
De acuerdo con el testimonio de Deepak Mahajan al diario The New York Times, en ese momento el caballo se desvió hacia una acera, chocó contra otro carruaje y provocó el vuelco del vehículo. Durante el incidente, Priya cayó del carruaje y Romanch saltó para intentar ayudarla. Al hacerlo, golpeó violentamente su cabeza contra el suelo.
El joven fue trasladado de emergencia al hospital NewYork-Presbyterian Weill Cornell, donde falleció horas más tarde debido a la gravedad de sus heridas. El resto de la familia sufrió lesiones leves y recibió atención médica.
Tras conocerse la noticia, el sindicato TWU Local 100 expresó su consternación por lo ocurrido. Alexander Kemp, vicepresidente administrativo de la organización, afirmó que nunca antes se había registrado un accidente mortal relacionado con este servicio. Como medida inmediata, los establos fueron cerrados y todas las operaciones suspendidas mientras se realizan análisis internos para determinar qué factores contribuyeron al accidente y qué cambios podrían implementarse.
La tragedia también impulsó nuevamente el debate sobre la seguridad de los paseos en carruaje y las condiciones de los caballos que participan en esta actividad. Organizaciones defensoras de los animales, entre ellas Humane World for Animals y PETA, reiteraron sus llamados para eliminar definitivamente este tipo de transporte turístico, argumentando que representa una forma de maltrato animal y expone tanto a los animales como a los pasajeros a situaciones de riesgo.
Por su parte, el sindicato manifestó su respaldo a la denominada Ley Ryder, una propuesta presentada ante el Concejo Municipal de Nueva York que busca introducir reformas urgentes en la industria. Entre las medidas contempladas se encuentran nuevas disposiciones de seguridad para los caballos, la instalación de postes especiales en distintos puntos del parque para sujetar a los animales de manera segura y otras acciones destinadas a proteger tanto a los trabajadores como a los usuarios.
La Central Park Conservancy, entidad encargada de administrar el parque, también había solicitado previamente la suspensión temporal de los paseos hasta que pudieran implementarse nuevas medidas de seguridad. Esta petición cobró mayor relevancia tras el accidente mortal y luego de otro incidente ocurrido apenas una semana antes, cuando uno de los caballos utilizados en estos recorridos se desplomó y murió dentro del parque.
Los paseos en carruajes forman parte de la imagen tradicional de Central Park desde hace más de 150 años y constituyen una de las atracciones turísticas más reconocidas de la ciudad. Sin embargo, la muerte de Romanch Mahajan ha puesto nuevamente bajo escrutinio una actividad que durante años ha sido objeto de controversias relacionadas con la seguridad pública y el bienestar animal.
Mientras avanzan las investigaciones, las autoridades municipales y los responsables del servicio deberán determinar si la actividad puede continuar bajo nuevas regulaciones o si este trágico episodio marcará un punto de inflexión para el futuro de los históricos carruajes de Nueva York.
