Las verduras de hoja verde, como las espinacas, la col rizada y el brócoli, podrían ofrecer beneficios que van más allá de aportar vitaminas y minerales esenciales. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Edith Cowan, en Australia, encontró que las personas con una mayor ingesta de vitamina K1 presentaron una mejor función pulmonar y un menor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una de las enfermedades respiratorias más frecuentes y mortales en el mundo.
Los resultados, publicados en The American Journal of Clinical Nutrition, se basan en el análisis de datos de 179 mil 62 participantes del Biobanco del Reino Unido, quienes fueron seguidos durante un promedio de 10.5 años. Aunque el estudio no demuestra que la vitamina K1 prevenga directamente las enfermedades pulmonares, sí aporta evidencia de una asociación entre una dieta rica en este nutriente y una mejor salud respiratoria.
Un estudio de gran escala sobre vitamina K y salud pulmonar
El objetivo de la investigación fue analizar si el consumo de vitamina K1 y vitamina K2 estaba relacionado con el desarrollo de dos enfermedades respiratorias crónicas: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma, además de evaluar su posible influencia sobre la función pulmonar.
Para ello, los investigadores recopilaron información sobre la alimentación de los participantes mediante un cuestionario de recordatorio de alimentos consumidos durante las últimas 24 horas, conocido como Oxford WebQ. Ninguno de los voluntarios padecía EPOC ni asma al inicio del estudio.
Durante el seguimiento, los científicos identificaron nuevos casos de ambas enfermedades utilizando registros hospitalarios, certificados de defunción y expedientes de atención primaria. Paralelamente, evaluaron diversos indicadores de la función pulmonar, como el volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1), la capacidad vital forzada (CVF) y la relación entre ambos parámetros, ampliamente utilizados para medir el estado de los pulmones.
Además, realizaron análisis considerando variables como el sexo, el tabaquismo y el tipo de ocupación de los participantes para determinar si estos factores modificaban los resultados.
¿Qué es la vitamina K1 y dónde se encuentra?
La vitamina K existe principalmente en dos formas presentes en la alimentación.
La vitamina K1, también llamada filoquinona, se encuentra principalmente en verduras de hoja verde como las espinacas, la col rizada, las acelgas, el brócoli y otras hortalizas. Tradicionalmente se conoce por su papel fundamental en la coagulación de la sangre, aunque investigaciones recientes han comenzado a explorar otras funciones en el organismo.
Por otro lado, la vitamina K2 está presente sobre todo en alimentos fermentados, algunos productos lácteos, huevos y carnes. Esta variante participa en la regulación del calcio y contribuye al mantenimiento de la salud ósea y cardiovascular.
Los investigadores señalaron que las proteínas dependientes de la vitamina K desempeñan un papel importante para conservar la estructura y el funcionamiento de los pulmones, aunque hasta ahora pocos estudios habían analizado la relación entre el consumo de este nutriente y las enfermedades respiratorias.
Menor riesgo de EPOC y mejor función pulmonar
Los resultados mostraron que quienes consumían mayores cantidades de vitamina K1 tenían un menor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
En concreto, los participantes ubicados entre quienes registraban la mayor ingesta de vitamina K1 presentaron un 16 % menos probabilidades de padecer EPOC en comparación con aquellos que consumían menos cantidad.
Asimismo, los investigadores observaron que una mayor ingesta del nutriente se relacionó con mejores indicadores de función pulmonar, reflejados en valores más altos de capacidad vital forzada y volumen espiratorio forzado.
El estudio también identificó que esta relación alcanzaba una especie de estabilización cuando el consumo superaba aproximadamente los 250 microgramos diarios de vitamina K1, lo que sugiere que el beneficio no continúa aumentando indefinidamente.
Otro hallazgo relevante fue que los efectos parecían ser más notorios entre las personas fumadoras y quienes desempeñaban ocupaciones con mayor exposición a sustancias potencialmente dañinas para los pulmones.
La vitamina K2 no mostró el mismo efecto
A diferencia de la vitamina K1, los investigadores no encontraron evidencia de que una mayor ingesta de vitamina K2 redujera el riesgo de desarrollar EPOC.
Aunque observaron una ligera asociación con una mejor función pulmonar cuando el consumo era moderado, los resultados no mostraron una disminución significativa en la incidencia de esta enfermedad respiratoria.
Esto sugiere que ambas formas de vitamina K podrían desempeñar funciones diferentes en el organismo y que los beneficios observados sobre la salud pulmonar parecen estar principalmente relacionados con la vitamina K1.
No hubo relación con el asma
El estudio también analizó si el consumo de vitamina K influía en el desarrollo del asma, pero los resultados fueron distintos.
Los investigadores no encontraron ninguna asociación entre la ingesta de vitamina K1 o vitamina K2 y el riesgo de padecer esta enfermedad.
Según los autores, esta diferencia podría indicar que la vitamina K tendría un papel más importante en la protección frente al deterioro progresivo del tejido pulmonar que en enfermedades de origen alérgico o inflamatorio, como el asma.
¿Cómo podría proteger la vitamina K a los pulmones?
Aunque el estudio fue observacional y no permite establecer una relación de causa y efecto, los investigadores plantean una posible explicación biológica.
El profesor asociado Marc Sim señaló que la vitamina K podría activar determinadas proteínas encargadas de preservar la elasticidad del tejido pulmonar.
Estas proteínas ayudarían a proteger las fibras elásticas de los pulmones, responsables de permitir que el órgano se expanda y contraiga adecuadamente durante la respiración. Cuando estas fibras se deterioran con el paso del tiempo, la capacidad respiratoria disminuye, una característica propia de enfermedades como la EPOC.
Más verduras, pero sin descuidar los factores de riesgo
A partir de sus resultados, los investigadores sugieren que incorporar una ración adicional diaria de verduras de hoja verde puede ser una forma sencilla de aumentar el consumo de vitamina K1.
Uno de los autores del estudio, Chengfeng Li, explicó que consumir entre una taza y media y dos tazas de col rizada al día constituye un ejemplo práctico para incrementar la ingesta de este nutriente.
Sin embargo, los especialistas insisten en que estos hallazgos no deben interpretarse como una solución para prevenir enfermedades pulmonares.
Al tratarse de un estudio observacional, solo demuestra una asociación entre una mayor ingesta de vitamina K1 y una mejor salud pulmonar, pero no prueba que el nutriente sea el responsable directo de ese efecto.
Además, recuerdan que el principal factor de riesgo para desarrollar EPOC continúa siendo el tabaquismo. La exposición prolongada al humo del tabaco, la contaminación ambiental, el polvo y ciertos productos químicos sigue siendo la principal causa del daño pulmonar.
Por ello, los investigadores enfatizan que dejar de fumar y reducir la exposición a contaminantes sigue siendo la medida más importante para proteger los pulmones. Una alimentación saludable, rica en verduras de hoja verde y otros alimentos nutritivos, puede actuar como un complemento dentro de un estilo de vida que favorezca la salud respiratoria, pero no sustituye las estrategias de prevención respaldadas por la evidencia científica.
