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Si alguna vez has sentido que el Metro despega con la fuerza de un cohete o has tenido que aferrarte al tubo como si tu vida dependiera de ello por un frenón inesperado, no estás solo. Existe una leyenda urbana entre los chilangos que dice que los conductores «echan carreritas» para recuperar el tiempo perdido, pero la realidad detrás de la velocidad de la Limusina Naranja es mucho más técnica y controlada de lo que parece a simple vista.
En teoría, los trenes del Metro de la Ciudad de México están diseñados para alcanzar velocidades máximas de hasta 80 kilómetros por hora. Sin embargo, en la práctica, es casi imposible que un convoy llegue a esa cifra en el día a día. La velocidad promedio de operación oscila entre los 35 y 45 kilómetros por hora. Esto se debe a que la distancia entre estaciones es relativamente corta y el sistema de pilotaje automático está programado para priorizar la seguridad sobre la rapidez.
El verdadero secreto de la velocidad no está en el motor, sino en el sistema de conducción. El Metro cuenta con diferentes modos de manejo: el Pilotaje Automático, donde una computadora central controla la aceleración y el frenado, y el Manual Controlado, donde el conductor toma las riendas bajo estrictas instrucciones de la consola. Cuando sientes que el tren va «volando», suele ser en tramos largos y rectos, como los que hay en la Línea 12 o en las zonas superficiales de la Línea 2 y la Línea B, donde el sistema permite exprimir un poco más los caballos de fuerza.
Ahora bien, hablemos del famoso «frenón de golpe» que ha mandado a más de uno a volar por el pasillo. Este fenómeno tiene una explicación física y otra operativa. La física se debe a que la mayoría de nuestros trenes usan neumáticos de caucho, los cuales tienen un coeficiente de fricción mucho más alto que las ruedas de acero. Esto permite que el tren se detenga de forma casi instantánea, algo vital en una ciudad propensa a incidentes, pero bastante rudo para el equilibrio del pasajero promedio.
La causa operativa del frenado brusco suele ser la «distancia de seguridad». El sistema de señalización del Metro funciona por bloques; si un tren se acerca demasiado al que va adelante, el sistema corta la energía o aplica los frenos de emergencia automáticamente para evitar una colisión. No es que el conductor quiera molestarte, es que el sistema detectó que el convoy de enfrente sigue en la estación o hubo una pérdida de señal en la vía, activando los protocolos de protección de inmediato.
Además, factores externos como la lluvia obligan a activar la «Marcha de Seguridad». En estas condiciones, la velocidad se reduce drásticamente (a unos 15 o 20 kilómetros por hora) para evitar que los neumáticos patinen sobre las pistas de rodamiento mojadas, especialmente en las líneas que corren al aire libre. Así que, aunque a veces sintamos que vamos en una pista de carreras, el Metro es en realidad un sistema de precisión que lucha constantemente contra el reloj, el tráfico de personas y las leyes de la física.
