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Cuando se piensa en Egipto, la imagen de las Pirámides de Giza suele eclipsarlo todo. Sin embargo, este país del norte de África es mucho más que sus monumentos más famosos. Desde el Mediterráneo hasta la frontera con Sudán, Egipto despliega un mosaico de ciudades antiguas, templos monumentales, oasis aislados y costas de aguas cristalinas que revelan una historia de más de cinco mil años. Recorrerlo, especialmente a través de los tradicionales cruceros por el Nilo que conectan las joyas del Alto Egipto, permite comprender la dimensión real de una de las civilizaciones más influyentes de la humanidad.
En el sur del país, Luxor se levanta sobre las ruinas de la antigua Tebas y es considerada el museo al aire libre más grande del mundo. Aquí, el imponente Templo de Karnak domina el paisaje con su sala hipóstila de 134 columnas que alcanzan los 23 metros de altura, testimonio de la ambición arquitectónica del Imperio Nuevo. A pocos kilómetros, el Templo de Luxor resplandece al atardecer, cuando la iluminación nocturna resalta los relieves que narran ceremonias y conquistas. Cruzando el Nilo hacia la orilla occidental se abre el Valle de los Reyes, donde faraones como Tutankamón y Seti I fueron enterrados en tumbas ricamente decoradas. Muy cerca, el templo funerario de Hatshepsut sorprende por su diseño en terrazas integrado a la montaña, mientras los Colosos de Memnón vigilan el horizonte desde hace más de tres milenios.
Siguiendo el curso del río hacia el sur se encuentra Asuán, una ciudad de ritmo más pausado y marcada por la influencia nubia. El Nilo aquí se ensancha y se llena de islas, atravesado por feluccas de velas blancas. En una de estas islas se alza el Templo de Philae, dedicado a Isis y trasladado piedra por piedra para salvarlo de las aguas tras la construcción de la presa. El Obelisco Inacabado, aún unido a la roca madre en las canteras de granito, revela las técnicas de extracción del Antiguo Egipto, mientras la Presa de Asuán representa la ingeniería del siglo XX y el control moderno del río.
Más al sur, en pleno desierto, emerge Abu Simbel, uno de los complejos monumentales más impactantes del mundo antiguo. Sus cuatro estatuas colosales de Ramsés II, de 20 metros de altura, custodian la entrada a un templo diseñado con una precisión astronómica asombrosa: dos veces al año, los rayos del sol penetran hasta el santuario interior para iluminar las figuras divinas. En la década de 1960, el templo fue desmontado y reubicado 65 metros más arriba gracias a una campaña internacional sin precedentes que evitó que quedara sumergido bajo las aguas del lago Nasser.
En contraste con el Egipto faraónico del sur, Alejandría ofrece una atmósfera mediterránea. Fundada por Alejandro Magno en el 331 a.C., fue durante siglos un faro cultural del mundo antiguo. La moderna Bibliotheca Alexandrina rinde homenaje a la legendaria biblioteca desaparecida, mientras las Catacumbas de Kom el Shoqafa combinan arte egipcio, griego y romano en un complejo subterráneo único. La Ciudadela de Qaitbay, levantada sobre las ruinas del antiguo faro —una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo—, y el Palacio Montaza con sus jardines frente al mar completan la experiencia.
Para quienes buscan el Egipto más íntimo, el oasis de Siwa, cercano a la frontera con Libia, conserva lengua y tradiciones amazigh. Entre sus atractivos destacan la fortaleza de Shali y el legendario Templo del Oráculo de Amón, donde Alejandro Magno fue proclamado hijo del dios Amón. El entorno del Gran Mar de Arena invita a safaris entre dunas y a contemplar cielos estrellados sin contaminación lumínica.
No muy lejos, el Desierto Blanco, en el Desierto Occidental, parece un paisaje lunar. Sus formaciones de piedra caliza blanca, moldeadas por el viento durante millones de años, adoptan formas caprichosas que contrastan con el cercano Desierto Negro y la brillante Montaña de Cristal.
En la costa del mar Rojo, Dahab conserva un aire bohemio que atrae a viajeros y buceadores. El famoso Blue Hole es uno de los puntos de inmersión más conocidos del planeta, mientras que arrecifes como el Cañón ofrecen alternativas para distintos niveles de experiencia. Más al sur, Sharm el-Sheikh combina resorts de lujo con reservas naturales como el Parque Nacional Ras Mohammed, célebre por sus paredes coralinas y biodiversidad. En la costa occidental del mar Rojo, Hurghada destaca por su amplia oferta hotelera y excursiones a las Islas Giftun, además de inmersiones en el histórico pecio SS Thistlegorm, hundido durante la Segunda Guerra Mundial.
Otros tesoros menos concurridos revelan la profundidad espiritual del país. En Dendera, el Templo de Hathor conserva colores originales en sus techos y relieves detallados. En Abydos, el Templo de Seti I alberga la famosa Lista Real de faraones y algunos de los grabados más finos del Antiguo Egipto.
Más cerca de la capital, el oasis de El Fayum ofrece una combinación de naturaleza e historia. El lago Qarun atrae aves migratorias, mientras Wadi El-Rayan alberga las únicas cascadas naturales del país. El cercano Valle de las Ballenas, con fósiles de 40 millones de años, demuestra que esta región fue fondo marino en tiempos remotos.
Explorar Egipto en profundidad significa comprender que su identidad no se limita a un puñado de monumentos icónicos. Es un país donde conviven la ingeniería faraónica y la moderna, los desiertos más silenciosos y mares repletos de vida, ciudades cosmopolitas y oasis detenidos en el tiempo. Quien se aventure más allá de las pirámides descubrirá un territorio vasto y diverso, capaz de ofrecer historias que superan con creces la clásica fotografía frente a Giza.
