Meta rechazó las acusaciones de que diseñó deliberadamente Facebook e Instagram para generar conductas adictivas entre niños y adolescentes, durante el inicio de un juicio federal que podría obligar a la tecnológica a modificar algunas de las funciones de sus plataformas.
El proceso comenzó en el tribunal federal de Oakland, California, y enfrenta a la compañía de Mark Zuckerberg con una coalición de 29 estados de Estados Unidos, que también la acusa de recopilar y utilizar de manera indebida datos personales de menores.
El abogado de Meta, Paul Schmidt, dijo que la empresa “discrepa rotundamente” de las acusaciones y pidió al jurado mantener una “mente abierta” durante el proceso.
El caso podría prolongarse entre cuatro y seis semanas y se espera que durante las audiencias sean llamados a declarar Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, y Adam Mosseri, responsable de Instagram.
¿De qué acusa la fiscalía a Meta?
Los fiscales sostienen que Meta desarrolló funciones de sus plataformas con el objetivo de mantener a los usuarios jóvenes conectados durante más tiempo y que la compañía conocía los posibles riesgos para los menores.
Entre las herramientas cuestionadas están elementos como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos, las recomendaciones algorítmicas, las notificaciones y otros mecanismos destinados a aumentar la interacción.
Los estados también alegan que Meta engañó al público sobre la seguridad de sus plataformas y que incumplió normas federales relacionadas con la privacidad de los menores.
La fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, sostuvo durante los argumentos iniciales que Meta habría colocado los beneficios económicos por encima de la seguridad de los usuarios jóvenes.
Los demandantes buscan que la empresa modifique determinadas prácticas y funciones de sus plataformas, además de obtener sanciones económicas, restitución y devolución de beneficios que consideran ilícitos.
Meta defiende sus medidas de seguridad
Frente a las acusaciones, la compañía sostiene que ha implementado herramientas para proteger a los adolescentes y detectar cuentas de menores de edad.
Durante el juicio, sus abogados cuestionaron que exista una relación directa entre el uso de las redes sociales y los problemas de bienestar de los adolescentes.
Meta también señaló sus esfuerzos para detectar y bloquear cuentas de menores de 13 años, edad mínima establecida para utilizar sus plataformas en Estados Unidos bajo determinadas condiciones.
De acuerdo con los argumentos presentados por la compañía, en los tres meses previos al juicio fueron eliminadas aproximadamente 600 mil cuentas asociadas con usuarios que no cumplían con la edad requerida.
La empresa también ha defendido las medidas que ha implementado para mejorar la experiencia de los adolescentes y ha señalado que trabaja con padres, especialistas y organizaciones para reforzar la seguridad de los usuarios jóvenes.
Un exempleado de Meta declaró contra la compañía
Uno de los testimonios centrales del proceso corresponde a Arturo Béjar, exempleado y exdirector de ingeniería de Meta.
Béjar aseguró ante el tribunal que había advertido en repetidas ocasiones a responsables de la empresa sobre problemas relacionados con la seguridad de los usuarios y los daños que algunas experiencias dentro de Instagram podían provocar.
Según su testimonio, las preocupaciones sobre seguridad no siempre recibieron la misma prioridad que métricas relacionadas con el tiempo de uso y la interacción.
El exempleado también cuestionó la forma en que Meta medía algunos problemas relacionados con el uso de sus plataformas. Durante su declaración, sostuvo que la compañía sustituyó el término “adicción” por expresiones como “prevalencia” en determinadas mediciones internas, lo que, según su versión, podía reducir las cifras reportadas sobre el problema.
Béjar también afirmó haber informado directamente a Mark Zuckerberg sobre preocupaciones relacionadas con la seguridad de los usuarios.
¿Qué buscan los estados con el juicio?
Los fiscales estatales no solamente buscan una compensación económica.
El objetivo central es conseguir cambios en la manera en que Facebook e Instagram operan y en determinadas funciones que, según los demandantes, favorecen un uso excesivo de las plataformas.
Entre las posibles medidas planteadas durante el proceso están modificaciones relacionadas con mecanismos como el desplazamiento infinito, las recomendaciones de contenido y los indicadores de interacción, además de mayores restricciones para usuarios menores de edad.
El monto de las posibles sanciones dependerá de las determinaciones judiciales y de las reclamaciones que finalmente prosperen. Algunas estimaciones difundidas durante el proceso han colocado la exposición potencial de Meta en cifras de miles de millones de dólares, aunque la compañía ha cuestionado esas estimaciones.
El jurado dará una recomendación, pero la decisión final será de la jueza
El proceso tiene una particularidad jurídica.
El caso se desarrolla ante un jurado de ocho personas, pero su participación tendrá carácter de recomendación para la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, quien será la encargada de emitir la decisión final.
La jueza ya había rechazado en junio el último intento de Meta para evitar que el caso llegara a juicio. En esa resolución determinó que existían disputas relevantes de hecho sobre si la empresa desarrolló sus plataformas para generar adicción y sobre lo que conocía acerca de los posibles daños a adolescentes.
Padres y funcionarios siguen el proceso desde Oakland
El juicio también ha generado la presencia de padres de jóvenes que atribuyen daños a sus hijos a experiencias relacionadas con las plataformas de Meta.
Al exterior del tribunal federal de Oakland, familiares y organizaciones se manifestaron para exigir responsabilidades a la compañía. Associated Press reportó la presencia de familias que consideran el proceso una oportunidad para modificar las prácticas de las grandes plataformas tecnológicas.
Entre los funcionarios que acudieron a las primeras audiencias estuvieron representantes de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, estados que forman parte del litigio que llegó a esta etapa federal.
Aunque la demanda involucra a 29 estados, el juicio que comenzó en Oakland tiene como demandantes principales a esos cuatro estados. Otros litigios relacionados con las plataformas de Meta se desarrollan por separado en distintas jurisdicciones.
Meta no es la única tecnológica bajo presión
El proceso contra Meta forma parte de una ofensiva legal más amplia en Estados Unidos contra las principales plataformas digitales.
Además de Facebook e Instagram, empresas como Google, TikTok, Snapchat y YouTube enfrentan demandas relacionadas con presuntos daños a la salud mental de niños y adolescentes, privacidad y diseño de productos.
El resultado del juicio contra Meta podría convertirse en una referencia para otros procesos que buscan determinar hasta qué punto las compañías tecnológicas pueden ser responsables por el diseño y funcionamiento de sus plataformas.
Por ahora, Meta niega haber diseñado sus productos para enganchar deliberadamente a menores, mientras los estados demandantes intentan demostrar que la compañía conocía los riesgos y no tomó medidas suficientes para evitarlos. El proceso continuará durante las próximas semanas en el tribunal federal de Oakland.
