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En el corazón de la Ciudad de México, entre el rugido de los motores, el aire caliente del asfalto y los destellos de los rascacielos, un árbol lucha por sobrevivir. No se trata de un árbol cualquiera: es el ahuehuete del Paseo de la Reforma, un ejemplar de más de veinte años que se ha convertido en símbolo de esperanza, resistencia y, sobre todo, de ciencia aplicada a la vida urbana. Su caso es una mezcla fascinante de botánica, agronomía y gestión ambiental, un reto que ha transformado una glorieta en un auténtico laboratorio a cielo abierto.
Cuando la antigua palmera de la Glorieta de la Palma cayó, la ciudad enfrentó una pregunta simbólica: ¿qué debía ocupar ese espacio? La respuesta llegó en forma de ahuehuete, una especie sagrada en la cultura mexicana, conocida por su longevidad y fortaleza. Sin embargo, lo que parecía una elección natural se convirtió pronto en un desafío técnico sin precedentes. Este árbol, acostumbrado a crecer en riberas húmedas, fue trasladado al corazón de una de las avenidas más transitadas del país, rodeado de concreto, viento, contaminación y suelos compactados: un entorno opuesto a su hábitat original.
Desde su plantación, el ahuehuete fue tratado casi como un “paciente” en observación constante. Agrónomos, biólogos, viveristas y universidades sumaron esfuerzos para acompañar su adaptación. El trasplante, que implicó el movimiento de un ejemplar de más de once metros de altura, requirió grúas, transporte especializado y la preparación de un sustrato capaz de retener humedad sin asfixiar las raíces. Pero pronto se detectaron complicaciones: el árbol mostró signos de estrés, su follaje se tornó cobrizo y una parte de su sistema radicular sufrió daños tras un accidente vehicular que movió su cepellón.
Uno de los principales enemigos ha sido la compactación del suelo. Cada paso de peatones o vehículo que se acercaba a la glorieta afectaba la oxigenación de las raíces, limitando el crecimiento subterráneo del árbol. Para remediarlo, se colocaron barreras que impidieran el paso de personas y se sustituyó parte del sustrato para eliminar posibles patógenos. Además, se implementaron sistemas de riego controlado, aplicando técnicas similares a las de agricultura de precisión: microaspersión, goteo subterráneo y el uso de estimulantes radiculares y aminoácidos, con el fin de favorecer el desarrollo de raíces nuevas.
El ahuehuete, también conocido como “árbol de Tule” en otras regiones, es la especie más longeva de México, capaz de vivir siglos si las condiciones son las adecuadas. Su madera, resistente al agua y a la descomposición, lo convierte en un símbolo natural de durabilidad. Sin embargo, incluso una especie tan fuerte requiere adaptarse poco a poco a un entorno tan adverso. Cada brote verde en sus ramas representa no solo un signo de vida, sino el resultado de un trabajo colectivo donde ciencia y compromiso ambiental van de la mano.
El seguimiento del árbol ha revelado lecciones valiosas para el manejo del arbolado urbano. La primera es que la elección de la especie adecuada para cada sitio es crucial: un ahuehuete pertenece a zonas con alta humedad, no a glorietas secas y ventosas. La segunda, que las raíces son el corazón de toda planta; necesitan espacio, oxígeno y un sustrato con vida microbiana sana. La tercera, que la paciencia es una herramienta tan importante como el riego o los fertilizantes: los árboles no se recuperan de la noche a la mañana. Y finalmente, que el entorno debe protegerse tanto como al árbol mismo: sellar el suelo o improvisar con cemento, como algunos intentaron hacer, solo agrava el problema.
Hoy, el ahuehuete de Reforma sigue en observación. Muestra señales de resiliencia: brotes nuevos, crecimiento radicular y una mejor respuesta al ambiente. Nadie puede asegurar su futuro, pero su presencia ya ha dejado huella. Este árbol nos recuerda que plantar no es un gesto decorativo, sino un compromiso con la vida. Cada poda, cada riego y cada metro cuadrado de suelo cuidado forman parte de una lección mayor: en las ciudades, la naturaleza también necesita ciencia, tiempo y respeto para florecer.
El “paciente” de Reforma nos enseña que la convivencia entre lo urbano y lo natural es posible, pero exige más que voluntad estética: requiere conocimiento, colaboración y constancia. Y mientras las raíces del ahuehuete buscan su lugar bajo el concreto, el resto de la ciudad aprende con él a mirar a los árboles no como adornos, sino como aliados vivos en la construcción de un futuro más verde.
